ทำไมต้องเกาะหมาก?
ทำไมถึงควรเลือกเกาะนี้แทนที่จะเป็นสถานที่อื่นที่เป็นที่รู้จักมากกว่า?
เกาะหมากมีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างจากพื้นที่อื่นๆ ในประเทศไทย ที่ดินส่วนใหญ่บนเกาะเป็นกรรมสิทธิ์ของครอบครัวท้องถิ่นเพียงไม่กี่ครอบครัว ซึ่งครอบครัวเหล่านี้มีบทบาทสำคัญต่อชุมชนและการพัฒนาของเกาะหมาก
สิ่งที่คุณจะได้พบ
- รถกอล์ฟที่ได้รับอนุญาตให้วิ่งบนถนน ซึ่งแตกต่างจากพื้นที่ส่วนใหญ่ในที่อื่นๆ
- ถนนคอนกรีตระยะทางประมาณ 35 กิโลเมตร บนพื้นที่ 16 ตารางกิโลเมตร (22 ไมล์ และ 6.1 ตารางไมล์)
- สถานีตำรวจและสถานีตำรวจท่องเที่ยว
- ศูนย์บริการสาธารณสุข ซึ่งเป็นโรงพยาบาลขนาดเล็กสำหรับการปฐมพยาบาลเบื้องต้น
- โรงเรียนและโรงเรียนอนุบาลสำหรับเด็กในท้องถิ่น
- ที่ทำการองค์การบริหารส่วนตำบล
- ร้านสะดวกซื้อขนาดเล็กและขนาดกลางหลายแห่ง
- รีสอร์ตและโรงแรมประมาณ 55 แห่ง
- ตลาดนัดประจำสัปดาห์ในวันอังคาร
- ร้านขายยาตามมาตรฐานตะวันตกในช่วงฤดูกาลท่องเที่ยวหลัก
- ร้านไอศกรีม
- โรงเรียนมวยไทยพร้อมยิม
- ยิมในร่มแบบปรับอากาศ
- เทนนิส (ทั้งในร่มและกลางแจ้ง)
- สนามพิกเกิลบอล
- ศูนย์ดำน้ำ
- กิจกรรมทางน้ำอื่นๆ (พายเรือคายัค, พายบอร์ดแบบยืน, ดำน้ำตื้น)
- ทริปท่องเที่ยวเกาะใกล้เคียงและอุทยานแห่งชาติ
- โรงเรียนสอนทำอาหารไทย
- บริการเช่าจักรยาน
- โยคะ
- บาติก
สิ่งที่คุณจะไม่พบ
- ไม่มีกีฬาทางน้ำที่ส่งเสียงดัง (เจ็ตสกี, สกีน้ำ, พาราเซลลิ่ง, บานาน่าโบ๊ท)
- ไม่มีย่านโคมแดง
- ไม่มีรถยนต์สำหรับนักท่องเที่ยว แนวคิดเรื่องเรือเฟอร์รี่ข้ามฟากสำหรับรถยนต์มายังเกาะถูกยกเลิกไปเมื่อหลายปีก่อน และขนาดของถนนก็ไม่เอื้ออำนวยให้ทำเช่นนั้นได้
- ไม่มีโรงแรมพักผ่อนขนาดใหญ่จากเครือโรงแรมที่มีชื่อเสียง
ผู้ที่อาศัยอยู่บนเกาะหมากเป็นการถาวร หรืออย่างน้อยในช่วงฤดูกาลท่องเที่ยวหลัก (ตุลาคม – เมษายน) และปรับตัวเข้ากับที่นี่ จะสังเกตเห็นได้หลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองฤดูกาลว่าพวกเขาเริ่มกลายเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตท้องถิ่น ทุกคนรู้จักกันหมด คุณจะได้พบเจอผู้คนซ้ำแล้วซ้ำเล่าตามสถานที่ทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นที่ตลาดในวันอังคาร จุดชมพระอาทิตย์ตกที่ชายหาด หรือมื้อเช้าที่ร้าน Rod’s
การขับขี่รถจักรยานยนต์ (หรือรถกอล์ฟ) จะไม่เกิดขึ้นโดยที่คุณไม่ได้ทักทายผู้คนอย่างน้อย 10 คนที่คุณขับผ่าน บางทีคุณอาจได้เข้าร่วมกิจกรรมของกลุ่ม Trash Heroes ที่รวมตัวกันทุกวันเสาร์เพื่อทำความสะอาดขยะพลาสติกบนชายหาด หรือคุณอาจช่วยงานที่คลินิกสัตว์ซึ่งต้องขอบคุณ Heather ที่คอยช่วยจับและดูแลสุนัขจรจัด หรือคุณอาจเข้าร่วมกิจกรรมปลูกปะการังที่จัดขึ้นเป็นระยะ
ในไม่ช้าคุณจะตระหนักว่าระยะทางที่นี่ให้ความรู้สึกแตกต่างจากที่คุณคุ้นเคย ระยะทาง 3.5 กิโลเมตรไปยัง Coral เพื่อดื่มเบียร์ช่วงพระอาทิตย์ตกดินหรือพินยาโคลาดาจะดูไกลมากจริงๆ ด้วยรถกอล์ฟที่วิ่งด้วยความเร็วสูงสุด 30 กม./ชม. ระยะทางนั้นต้องใช้เวลาถึง 8 ถึง 10 นาที ซึ่งให้ความรู้สึกว่าไกลมาก ระยะทางที่ไกลที่สุดที่คุณสามารถขับได้คือ 9 กิโลเมตร ซึ่งนั่นคือการขับข้ามเกาะจากทิศตะวันตก (Hidden Beach หรือหาดมารวย) ไปยังแหลมสนทางทิศตะวันออกที่อยู่ตรงข้ามกัน คุณสามารถวางแผนแวะพักระหว่างทางได้เลย 🙂
บนเกาะหมากมีชาวต่างชาติอาศัยอยู่ประมาณ 80 คน ส่วนใหญ่มาจากเยอรมนี หลายคนมาจากสหราชอาณาจักรและสวิตเซอร์แลนด์ บางส่วนมาจากฝรั่งเศสและออสเตรีย และมีจำนวนเล็กน้อยจากแคนาดา สหรัฐอเมริกา เนเธอร์แลนด์ เบลเยียม โปแลนด์ และอิตาลี นอกจากนี้ยังมีจากสเปน รัสเซีย สวีเดน สาธารณรัฐเช็ก และฟิลิปปินส์ ประเทศละหนึ่งคน โดยมีชาวต่างชาติประมาณ 15 คนที่อาศัยอยู่บนเกาะตลอดทั้งปี ส่วนที่เหลือจะมาอยู่เป็นช่วงๆ ตามฤดูกาล ส่วนใหญ่ตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงเดือนมีนาคมหรือเมษายน นอกจากนี้ยังมีนักท่องเที่ยวจากประเทศเหล่านี้จำนวนมากที่กลับมาเที่ยวเกาะหมากเป็นประจำ โดยมักพักครั้งละ 2 ถึง 4 สัปดาห์ และเมื่อเวลาผ่านไปก็กลายเป็นคนคุ้นเคยในชุมชน
